Alfred Hitchcock'un erken dönem başyapıtlarından biri olan The 39 Steps, 1935 yapımı bir suç, gizem ve gerilim filmidir. Film, Londra'da yaşayan Kanadalı Richard Hannay'in (Robert Donat) hayatının bir gecede nasıl alt üst olduğunu anlatır. Bir gösteri sırasında tanıştığı gizemli bir kadın, kendisinin bir karşı casusluk ajanı olduğunu ve '39 Basamak' adlı bir casus şebekesinin İngiltere'den gizli askeri bilgileri çalmaya çalıştığını söyler. Kadın, Hannay'in dairesinde öldürülünce, tüm şüpheler onun üzerine çevrilir.

Suçsuz olduğunu kanıtlamak ve gerçek katili bulmak için Hannay, İskoçya'ya doğru kaçışa geçer. Bu yolculuk, trenlerde, uçurum kenarlarında ve kalabalık salonlarda geçen nefes kesici bir kovalamacaya dönüşür. Yolda karşılaştığı Pamela'ya (Madeleine Carroll) güvenmeye çalışır, ancak başlangıçta o da Hannay'e inanmaz. Hitchcock, bu iki karakteri birbirine zincirleyerek hem komik hem de gerilim dolu diyaloglar ve durumlar yaratır.

Robert Donat'ın canlandırdığı Richard Hannay karakteri, sıradan bir adamın beklenmedik bir maceraya atılıp kendi zekası ve soğukkanlılığıyla hayatta kalmasının simgesidir. Madeleine Carroll ile olan kimyası, filmin romantik gerilim unsurunu güçlendirir. Hitchcock, bu filmde daha sonraki eserlerinde mükemmelleştireceği temaları işlemeye başlar: Yanlış suçlanan bir adam, kilit bir sır ve tehlikeli bir takip.

Film, hızlı tempolu kurgusu, zekice diyalogları ve sürükleyici senaryosuyla izleyiciyi başından sonuna kadar ekrana kilitlemeyi başarır. 86 dakikalık süresi boyunca sıkılmadan izlenebilen The 39 Steps, sadece bir gerilim filmi değil, aynı zamanda karakter gelişimi ve mizahi anlar barındıran çok katmanlı bir yapımdır. Sinema tarihinin en etkili yönetmenlerinden Hitchcock'un ustalığını görmek, gerilim türünün nasıl doğduğuna tanık olmak ve klasik bir maceraya ortak olmak için mutlaka izlenmesi gereken bir filmdir.