Ridley Scott'ın yönetmen koltuğunda oturduğu ilk uzun metrajlı film olan The Duellists (1977), Joseph Conrad'ın 'The Duel' adlı öyküsünden uyarlanmıştır. Film, Napolyon Savaşları döneminde, Fransa'da geçer. Uysal ve mantıklı Teğmen Armand d'Hubert (Keith Carradine), fevri ve onuruna düşkün Teğmen Gabriel Feraud (Harvey Keitel) ile ufak bir saygısızlık meselesi yüzünden düelloya tutuşur. Bu ilk karşılaşma, yıllar boyunca, farklı cephelerde ve koşullarda devam eden onlarca düellonun başlangıcı olur.

Film, sadece kılıç ve tabanca düellolarının fiziksel gerilimini değil, aynı zamanda iki zıt karakterin takıntılı rekabetinin psikolojik derinliğini de başarıyla yansıtır. Keith Carradine'in sakin ve centilmen tavrı ile Harvey Keitel'in öfke dolu ve inatçı performansı, karakterler arasındaki tezadı mükemmel şekilde ortaya koyar. Ridley Scott'ın henüz ilk filminde sergilediği görsel ustalık dikkat çekicidir. Özellikle doğal ışıkla çekilen sahneler ve dönemin atmosferini başarıyla yansıtan kostümler ile set tasarımı, izleyiciyi 19. yüzyıl başına götürür.

The Duellists, onur, görev ve saplantı temalarını işlerken, savaşın anlamsızlığı ve kişisel çatışmaların nasıl bir ömür boyu sürebileceği üzerine düşündürür. Görsel olarak büyüleyici, oyunculukları güçlü ve hikayesi sürükleyici olan bu film, tarihi drama ve karakter çalışması sevenler için mutlaka izlenmesi gereken bir başyapıttır. 1977 Cannes Film Festivali'nde 'En İyi İlk Film' ödülünü alarak, Ridley Scott'ın parlak kariyerinin habercisi olmuştur.