Paul Thomas Anderson'ın yönetmenliğini üstlendiği 2012 yapımı 'The Master', izleyiciyi II. Dünya Savaşı sonrası Amerika'sında derin bir psikolojik yolculuğa çıkarıyor. Film, savaşın travmalarıyla boğuşan ve alkol bağımlılığı olan denizci Freddie Quell'in (Joaquin Phoenix) hikayesini anlatıyor. Freddie, karizmatik ve gizemli bir lider olan Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman) ile tanıştığında hayatı beklenmedik bir dönüşüm geçirir. Dodd, 'The Cause' adını verdiği, bir tür kişisel gelişim hareketi olarak sunulan bir tarikatın kurucusudur. İki karakter arasında gelgitli, baba-oğul benzeri, zaman zaman gerilimli ve son derece karmaşık bir ilişki gelişir.

Joaquin Phoenix'in Freddie Quell rolündeki performansı, fiziksel ve duygusal olarak tamamen rolün içine gömülmüş, çarpıcı bir oyunculuk örneği sergiliyor. Philip Seymour Hoffman ise Lancaster Dodd karakterine hem çekicilik hem de rahatsız edici bir otorite katıyor. İki aktörün sahnedeki kimya, filmin belkemiğini oluşturuyor. Amy Adams'ın Dodd'un karısı Peggy rolündeki sessiz ama güçlü varlığı da unutulmaz.

'The Master', geleneksel bir tarikat eleştirisinden ziyade, inanç, aidiyet arayışı, manipülasyon ve insanın kurtuluş için duyduğu ihtiyaç gibi evrensel temaları irdeliyor. Görsel olarak büyüleyici, Mihai Malaimare Jr.'ın çektiği görüntüler ve Jonny Greenwood'ın gerilim dolu müziği, filmin atmosferini zenginleştiriyor. Sürükleyici bir karakter çalışması arayan, oyunculuk şölenine doymak isteyen ve sinemanın anlatım gücünü derinden hissederek izlemek isteyen herkes için 'The Master' mutlaka görülmesi gereken bir başyapıt. Film, kolayca cevaplanamayan sorular sorarak izleyiciyi düşünmeye ve karakterlerin iç dünyalarını anlamaya davet ediyor.